La chica danesa’, la verdadera historia de Lili Elbe
Publicado el 01 - Oct - 2015
por
Jorge Carrión
La chica danesa (The Danish Girl, 2015), filme dirigido por Tom Hooper (The King’s Speech, 2010; Les Misérables,
2012), es una adaptación de la novela homónima escrita por David
Ebershoff, publicada en el año 2000, y que a su vez se inspira en la
vida de Lili Elbe, la primera persona de quien se tiene
constancia de que haya sido destinataria de una operación de cambio de
sexo. Interpretada en la película por Eddie Redmayne (The Theory of Everything,
2014), Lili Elbe, como tal, tuvo en realidad una breve existencia de
tan sólo catorce meses, interrumpida por su muerte a consecuencia de la
quinta operación que le practicaron, en la que se intentó trasplantarle
un útero para que así pudiera cumplir con el sueño de muchas mujeres:
ser madre. Antes de iniciar con su transformación, antes de su
“nacimiento” como mujer, Lili Elbe había sido Einar Magnus Andreas Wegener, un pintor originario de una población rural de Dinamarca.
La chica danesa (The Danish Girl, 2015), dirigido por Tom Hooper.
Sus primeros años y su matrimonio con Gerda Gottlieb
Si bien nació como hombre en el año de
1882, su rostro, su complexión y sus piernas femeninas han llevado a
muchos a creer que Einar Wegener pudo haber sido intersexual. La
intersexualidad es una anomalía orgánica por la cual un individuo
presenta discrepancia entre su sexo y sus genitales, poseyendo por tanto
características genéticas y fenotípicas propias de varón y de mujer, en
grado variable. Los rasgos femeninos de Einar eran tan marcados que
incluso antes de someterse a cirugías recibió alguna propuesta de
matrimonio por parte de un hombre que lo tomó por una mujer. Sin
embargo, Einar declinó dicha propuesta y terminó casándose con Gerda Gottlieb,
una compañera de la Real Academia Danesa de Bellas Artes. El matrimonio
se celebró en 1904, cuando él tenía 21 y ella 19. Mientras que Einar se
especializó en pinturas de paisajes, Gerda se dedicó a la ilustración
de libros y revistas de moda como Vogue o La Vie Parisienne. Wegener se
fue ganando un nombre como paisajista, recibiendo en 1907 el premio
Neuhausens y consiguiendo exhibir su obra en espacios como la
Kunstnernes Efterårsudstilling (Exposición de Arte de Otoño), en el Museo de Arte de Vejle y en el Salón de Otoño en París.
Einar Wegener, alrededor de 1920.
Paisaje de Capri, Italia. Realizado por Einar Wegener alrededor de 1920.
El principio de la transformación de Einar Wegener en Lili Elbe
Según su propio testimonio, registrado
en sus memorias, la transformación de Einar Wegener en Lili Elbe comenzó
por casualidad, cuando una de las modelos que posaban para Gerda no se
presentó. Una amiga en común de la pareja, la actriz Anna Larsen,
sugirió entonces que el liviano Einar podría suplirla y posar para su
esposa con ropa de mujer. Al principio se resistió, pero eventualmente
cedió ante los ruegos de Gerda. “No puedo negar, por extraño que
parezca, que disfruté vistiendo ese disfraz. Me gustó el tacto de esas
suaves telas”, escribiría Einar años más tarde, ya como Lili Elbe.
“Desde el primer momento me sentí como en casa dentro de ese atuendo”.
Por extraordinario que parezca, este
despertar accidental desató sentimientos tan profundos que Wegener
continuó vistiéndose como Lili –nombre que le dio Anna Larsen–, alentada
además por Gerda, quien continuó usándola como modelo para sus
ilustraciones. Ya en 1912 este secreto era ampliamente conocido en
Copenague, por lo que la pareja decidió mudarse a París para evitar el
escándalo. Allí Gerda acompañaba a Lili –a quien presentaban como la
hermana de Einar– a bailes y eventos sociales, y observaba como
coqueteaba con oficiales que nada sospechaban sobre su condición. En
palabras de Einar, Gerda se convirtió en su mayor defensora, y durante
quince años más siguieron adelante con su peculiar matrimonio. Hay
rumores de que Gerda podría haber sido ella misma homosexual, situación
que se correspondería con los dibujos eróticos en los que representaba a
parejas de mujeres.
El matrimonio Wegener posando junto a una pintura de Gerda, en una exposición en 1924.
Ilustración realizada por Gerda Wegener.
La etapa de las cirugías
Conforme pasaron los años, Einar comenzó
a experimentar cierta incomodidad y caía en depresiones. Acudió con
algunos médicos, pero cuando les planteaba su problemática le respondían
con desdén. Algunos simplemente la diagnosticaron como histérica, y
otros como homosexual. “Me dije que, como mi caso nunca había sido
tratado en la historia de la medicina, simplemente no existía,
simplemente no podía existir”, escribió. Y es que, por cuestiones de
época, Einar Wegener vivió en el crepúsculo de la comprensión sobre la
sexualidad humana y las cuestiones de género. En 1919, Marcus Hirschfield
fundó el Instituto para Investigaciones Sexuales en Berlín, una
iniciativa que fue revertida en 1933 con el ascenso del nazismo. Fue
Hirschfield quien propuso el término de “transexuales” para aquellos
individuos que querían “convertirse” –más allá de la mera apariencia– en
personas de otro sexo. (Se establece así una distinción con los
individuos “transgénero”, que no necesariamente aspiran a una
transformación física.)
Los procedimientos mediante los que
Einar se convirtió en Lili Elbe, cuando contaba ya 47 años, no se
conocen con precisión. En el libro biográfico titulado Man into Woman,
editado por su amigo Ernst Ludwig Hathorn Jacobson –con el pseudónimo
de Niels Hoyer–, en el que se recopilan testimonios de Lili a partir de
fragmentos de cartas y páginas de su diario, los detalles al respecto no
son muy esclarecedores. Con seguridad pasó por una serie de operaciones
en Dresden, en la clínica del doctor Kurt Warnekros,
que en el libro es postulado como su “salvador” y “creador”, y Einar
costeó las cirugías con la venta de sus pinturas. Además del trasplante
de útero, que a la postre resultaría fatal, y de la extirpación de pene y
testículos, una de las cirugías consistió en la implantación de ovarios
de una mujer joven en el cuerpo de Wegener. (Lili Elbe sugiere en sus
memorias que cuando fue operada, se encontraron en su interior dos
ovarios encogidos ya existentes).
Lili Elbe, 1930.
“Renacimiento” y muerte de Lili Elbe
Para su nueva identidad, Lili eligió el
apellido Elbe en honor al río que pasa por Dresden, la ciudad de su
“renacimiento”. Tras las primeras operaciones, su estado de ánimo
oscilaba entre una alegría eufórica y momentos de desesperación, en los
que temía que nunca sería aceptada. De hecho muchos de sus amigos
varones se rehusaron a verla, y tenía la sensación de haber “asesinado” a
Einar. Lili renunció a la pintura, a la que vinculaba con su anterior
existencia, e intentó desprenderse de los recuerdos que conformaban la
memoria vital de Einar.
Al volver a Dinamarca, fue aceptada por
su hermana mayor, pero no sin pena ni reservas. “No te enfades conmigo
si todavía no puedo llamarte por tu nombre de Lili”, le dijo en su
primer encuentro, “si sólo busco a Andreas cuando te miro, en tus ojos,
en tu boca, en tus manos, y en tu frente. Porque adoraba los ojos y la
frente de Andreas. Lo besaba en la frente a menudo. ¿Sabes eso o no
sabes eso? Andreas lo sabía”. Así, su vida pasada iba desapareciendo
entre una espesa niebla. El rey de Dinamarca accedió a anular su
matrimonio con Gerda y el divorcio se hizo oficial en octubre de 1930.
Lili tramitó un pasaporte con su nuevo nombre.
Esta necesidad de alejarse de sus
orígenes, vino acompañada del apasionado deseo de crear nueva vida. En
septiembre de 1931, después del trasplante de útero que la iba a matar,
le envió una carta a su hermana. “Ahora sé que la muerte se acerca”,
escribió. “Anoche soñé con Mamá. Me tomaba en sus brazos y me llamaba
Lili… y Papá estaba también allí”. Muy poco después, el 13 de
septiembre, Lili Elbe murió. La ciclosporina, el fármaco que previene el
rechazo de órganos trasplantados, sería usado exitosamente por primera
vez en 1980, casi 50 años después de la muerte de Lili.
Tres meses antes le había escrito una
carta a otra amiga y reflexionaba sobre su vida, haciendo un balance
como si anticipara su muerte, pero irradiando al mismo tiempo una suerte
de felicidad. “Yo, Lili, soy vital y tengo un derecho a la vida que he
probado viviendo 14 meses. Podría decirse que no es mucho tiempo, pero
esos meses me parecen una vida plena y feliz”.
Por su parte, Gerda –interpretada en el filme por la actriz sueca Alicia Vikander (Anna Karenina, 2012; The Man from U.N.C.L.E.,
2015)– se casó en 1931 con el diplomático italiano Fernando Porta, con
quien se mudó a Marruecos. Cinco años después se divorciaron y Gerda
volvió a Dinamarca en 1938. Su útima exposición como pintora se montó en
1939, pero para entonces su estilo había pasado de moda. Murió en julio
de 1940.
La historia de Lili Elbe recuperada por la literatura y el cine
Cuando a inicios del siglo XXI el escritor estadounidense David Ebershoff recuperó la historia de Lili y Gerda con su novela The Danish Girl,
el libro se convirtió en un best seller y fue traducido a más de 10
idiomas, además de ser galardonado con el Premio de la Fundación
Rosenthal de la Academia de Artes y Letras de Estados Unidos, así como
con el Premio Lambda para obras que exploran temáticas LGBT.
The Danish Girl, la novela de David Ebershoff inspirada en la vida de Lili Elbe.
En 2009, la primera tentativa de adaptar al cine el libro de Ebershoff contemplaba al realizador sueco Thomas Alfredson (Let the Right One In, 2008) como director del filme, y se pensaba en Nicole Kidman para interpretar a Lili Elbe. Para el papel de Gerda Gottlieb se barajaron los nombres de Charlize Theron, Gwyneth Paltrow, Uma Thurman y Marion Cotillard.
Sin embargo, a finales de ese año se dio la noticia de que Alfredson
quedaba fuera del proyecto. Más tarde, en febrero de 2011 se reveló que
la película se haría bajo la dirección de Lasse Hallström (The Cider House Rules, 1999), también de nacionalidad sueca, y que Rachel Weisz interpretaría a Gerda.
Finalmente, el 28 de abril de 2014 se
anunció que Tom Hooper sería el encargado de dirigir la película, con
Eddie Redmayne como protagonista, encarnando a Lili Elbe, y con Alicia
Vikander como Gerda. El rodaje se inició en febrero de 2015 y la
producción del filme concluyó unos meses más tarde, el 12 de abril.
TEXTOS CONSULTADOS:
-Book Review: ‘Man into Woman’, by Lili Elbe, escrito por Earth Angel (artista transexual) (2009).
-Lili Elbe, escrito por Joe Beckwith (2011).
-The tragic true story behind The Danish Girl, escrito por Horatia Harrod (2015).
OTRAS FUENTES:
-Hoyer, Niels (ed.). Man into Woman: The First Sex Change. Blue Boat Books, 2004.
-Ebershoff, David. The Danish Girl. Penguin Group, 2001.
